Pokerwereld is er online leuker op geworden
Online pokeren is ‘hot’ en professional Rolf Slotboom heeft die populariteit met beide handen aangegrepen om zichzelf verder te ontwikkelen. Niet alleen om nog meer geld te verdienen, maar ook om zijn sociale contacten weer op peil te brengen. Neemt niet weg dat hij voor zichzelf nog een behoorlijke ‘online’ toekomst ziet weggelegd. “Ik ben nog jong en de komende vijf jaar zal het internetpokeren nog een grote groei doormaken. Daar wil ik gebruik van maken”. Slotboom is pas 33, maar behoort al lang tot een van de tien beste spelers van Nederland én tot de Europese top. Hij schreef een boek over het fenomeen, bestiert een pokerwebsite, is hoofdredacteur van een pokerblad, geeft les, maakt dvd’s over het spel, schrijft dagelijks een column in dagblad ‘de Pers’ en is regelmatig als deskundige of commentator te zien in tv-programma’s over pokeren.
De professioneel pokeraar zou vandaag nog kunnen stoppen met werken, voor het geld hoeft hij het niet per se meer te doen. Toch is de Amsterdammer bescheiden als het om zijn grote passie gaat: “Ik vond het pokerwereldje niet geweldig toen ik ermee begon en nu nog steeds niet. Ik sta in de pokerwereld dan ook bekend als serieuzer, hardwerkender en gedisciplineerder dan de meeste spelers, ook buiten de pokertafels.”
Te druk
Het is zijn serieuze houding die Slotboom gebracht heeft tot waar hij nu is: aan de absolute top. Hij raakte als communicatiestudent gefascineerd door het spel door zijn bijbaantje als croupier. Binnen een jaar was hij professioneel pokeraar en dat is hij inmiddels al negen jaar lang. Het leven dat daarbij hoort: zes avonden per week, van acht uur ’s avonds tot drie uur ‘s morgens, spelen in het casino, is er inmiddels niet meer bij. Daarvoor heeft hij het te druk. Bovendien maakt het internetpokeren, dé sensatie van het moment, het naar een casino gaan overbodig. Een ontwikkeling die gemengde gevoelens oproept bij Slotboom. “Tegenstanders kunnen zich online minder snel verraden door hun houding of gezichtsuitdrukking, en het herkennen van blufs of juist monsterhanden is daardoor moeilijker. Ik kan in het echte casino simpelweg ruiken of iemand bang is of niet. Online valt er niet veel te ruiken natuurlijk. Daar concentreer je je bijvoorbeeld meer op het herkennen van inzetpatronen. Dat neemt niet weg dat door de hoge snelheid van het spel én de mogelijkheid op meerdere tafels tegelijk te spelen, dat je als goede speler ook op het internet goed tot zeer goed kunt verdienen.”
Slotboom vindt niet dat met het internetpokeren een bepaalde charme van het spel verloren gegaan? “Nee, de pokerwereld is er wat mij betreft juist leuker op geworden. Het is toegankelijker voor iedereen en het spelen via internet levert ook sociale contacten op. Je vindt er veel mensen met dezelfde passie. Ik heb er tientallen kennissen bij gekregen omdat we met z’n allen zitten te msn’en over het vak. Wel is het zo dat je bewust tijd moet vrij maken voor een sociaal leven buiten dit wereldje. Ik heb er, ook vóór het internet-tijdperk, altijd moeite voor gedaan om bepaalde vrienden en familie voorop te stellen en dat was soms moeilijk. Ik was zes dagen per week in het casino aan het spelen als anderen naar bed gingen en ik kwam mijn bed uit als zij aan het werk waren. Het heeft mij in het verleden een aantal kostbare contacten gekost”. Televisie-aandacht
Bang om onder te gaan in eenzaamheid of anonimiteit hoeft Rolf Slotboom inmiddels niet meer te zijn. Hij heeft nationale en internationale gezichtsbekendheid door zijn verrichtingen op tv of internet. Pokeren is ‘hot’ en heeft, mede dankzij poker televisieprogramma’s met Bekende Nederlanders, een hoog glamour gehalte gekregen.
“Het is leuk, al die aandacht voor pokeren. Het is mainstream geworden, maar het lijkt nu een snelle manier om geld te verdienen, net als bij jonge spelers in de voetbalwereld. Jongens van 19, 20 jaar verdienen veel geld met pokeren, maar ze zijn nog niet uitontwikkeld en smijten hun geld over de balk. Dat kan een verkeerd publiek aantrekken. Dat vind ik niet goed: het heeft er ook toe geleid dat het beeld van poker wel wat veranderd is. Vroeger was je absoluut niet hip als je zei dat je een pokerprof was, men zag je eerder als gokverslaafde dan als een succesvol persoon. Nu zijn pokeraars plotseling interessant voor hen die van luxe houden en dat hebben bijvoorbeeld ook de jongedames ontdekt. Het gaat in de verhalen dan ook steeds meer om financiële rijkdom, of om randzaken, terwijl voor mij de grote attractie van poker juist altijd het spelletje zelf is geweest.” Investeren
Het praten over geld vermijdt de beroepspokeraar het liefst, maar dat hij goed verdient met het pokeren staat vast. Hij wil wel kwijt dat hij altijd verantwoord met zijn geld is omgegaan. “Ik verdien soms in een weekend of zelfs in een dag waar vrienden van mij een maand voor moeten werken. Maar ik ben er niet wezenlijk door veranderd. Mij ging het altijd puur om het zo goed mogelijk pokeren en dat is nog steeds het geval. Een feestje hier en daar is best leuk, maar ik geloof meer in het stap voor stap opbouwen van iets. Ik heb mijn geld geïnvesteerd in het verbeteren van mijn spel en daarnaast heb ik het goed belegd.” Geld mag dan een grote aantrekkingskracht zijn voor sommige mensen, Slotboom deelt niet de angst van de overheid dat het internetpokeren daardoor veel mensen in problemen zal brengen. “Pokeren op topniveau is moeilijk: alleen de besten kunnen er veel geld mee verdienen. De kans dat hele volkstammen verslaafd raken aan het spel is veel kleiner dan bij bijvoorbeeld fruitautomaten. Bovendien is de pokerwereld serieuzer geworden sinds de komst van het internet. Toen ik tien jaar geleden met pokeren begon, was ik een van de weinigen die er een studie van maakte. Ik hield alles bij met agenda’s, statistieken en boeken. Dat vond men toen raar. Maar nu, door de computers en het internet, zie je dat beginners zich veel meer in het spel verdiepen.”
Overheid
Waarschijnlijk is het de overheid volgens Slotboom dan ook om iets anders te doen. “Er is geen Nederlandse pokersite en geld van Nederlandse spelers verdwijnt daardoor via buitenlandse sites over de grens. Ik denk dat men hoopt door regelgeving meer geld binnen de grenzen te houden. Dat lijkt mij in de praktijk moeilijk te handhaven, want de overheid heeft geen flauw benul van wat deze wereld inhoudt. Ik vind het prijzenswaardig dat ze mensen proberen te beschermen, maar ik denk dat dit niet zo heel erg nodig is.”
Wat kan een pokeraar nog als hij de pokerwereld min of meer al aan zijn voeten heeft liggen? Net als aan het begin van zijn carriere overweegt Rolf de overstap te maken naar een ander aspect van het spel: het leiden van een casino, het organiseren van evenementen of maken van televisie programma’s. “Maar ik ben nog jong en wil nog optimaal profiteren van de groei die het pokeren nog doormaakt.'’