Ratten helpen bij middel tegen gokverslaving

Twee wetenschappers aan de Universiteit van Brits Colombia hebben onderzoek gedaan naar de biologie van verslaving, hiervoor hebben ze ratten gebruikt die moesten gokken, niet voor geld maar voor voedsel. Ratten kunnen niet alleen gokken, ze kunnen het ook nog eens goed. In het blad Neuropsychopharmacology, beschreven de wetenschappers hoe de knaagdieren een ’strategie’ ontwikkelden in een getimede taak waar de ratten zoveel mogelijk traktaties moesten verdienen.

De ratten werden in speciaal daarvoor gebouwde dozen met 4 ‘reactie gaten’ geplaatst, iedere opening was verbonden aan de mogelijkheid een traktatie (suikerklontje) te winnen, van 1 tot 4 traktaties, of om een time-out straf te krijgen,  afhankelijk van welke opening. Wanneer een rat zijn hoofd door een opening steekt, word een infrarood lichtje omgezet, die een signaal afgeeft aan een computer met een kansberekening voor traktatie en straf, die bepaalt of er een suikerklontje (winst) komt, of dat er een time-out (verlies) komt. Het doel voor de ratten is binnen een half uur zoveel mogelijk traktaties te verzamelen. Deze test is gebaseerd op een test voor mensen die de Iowa Gambling test heet.

De ratten hadden snel door dat de opening voor de meeste traktaties, ook het meest risicovol was om verlies te maken en dus meer en langere time-outs met zich mee brengt, waarin ze geen suikerklontjes kunnen verdienen. Deze time-outs afwachten was erg stressvol voor de ratten, dus moesten ze leren deze zeer verleidelijke openingen te negeren en in plaats daarvan voor de kleinere traktatie te kiezen, die op de lange termijn meer traktaties oplevert. De ratten moesten dus een optimale strategie ontwikkelen om zo veel mogelijk traktaties te krijgen. Met andere woorden kun je zeggen dat de ratten de risico’s overwegen en kozen voor een aantal kleine winsten in plaats van voor de jackpot te gokken. De onderzoekers vertelden dat de ratten 60 tot 70 procent van de proeven voor de veiligere manier kozen, wat liet zien dat de ratten na verloop van tijd leren wat de beste optie is, om zoveel mogelijk traktaties te krijgen.

De wetenschappers hebben ook getest hoe de resultaten van de ratten beïnvloed werden door een drug die niveaus van 2 neurotransmitters, dopamine en serotonine, beïnvloed. Dit zijn chemische signalen in de hersenen die een belangrijke rol bij verslaving speelt. De ratten werd een drug toegediend die de hoeveelheid serotonine in de hersenen verlaagt, dit verminderde hun vermogen goede besluiten te nemen, en succesvol kansen te vergelijken, ze werden ergere gokverslaafden bij wijze van spreken. De wetenschapper die hoofd auteur van de studie is, is Catharine Winstanley, zij zei: “De data die verzameld is komt overeen met die van pathologische gokkers, die ook lagere niveaus van serotonine in hun hersens hebben. We hebben ook gezien dat we betere gokkers van de ratten kunnen maken door ze dopamine receptor antagonist te geven, een drug die de effecten van dopamine vermindert.” Door deze studie hopen onderzoeker een behandeling voor gokverslaving te ontwikkelen, iets wat zeer belangrijk is voor de casino gokken industrie, omdat er nog geen goedgekeurde behandelingen zijn voor gokverslaafden of andere impuls controle stoornissen. Een goed model gebaseerd op dieren is van vitaal belang voor de ontwikkeling van zo een behandeling.

Wil jij over dit nieuws discussiëren, kom dan naar ons forum!!